Als junger Mann begab sich der polnisch-jüdische Menschenrechtsanwalt Raphael Lemkin auf eine Mission, das Verbrechen des Völkermords zu kodifizieren und zu verfolgen. Diese Mission wurde persönlich, als die Nazis 1939 Polen überfielen und 49 Mitglieder von Lemkins Familie töteten. Lemkin entkam knapp und hatte sich bis 1941 in den USA niedergelassen, wo er über die Gräueltaten in Europa sprach. Um zu beschreiben, was über den Atlantik hinweg geschah – was Winston Churchill als „ein Verbrechen ohne Namen“ bezeichnet hatte – prägte Lemkin zwei neue Begriffe. Der erste war der Völkermord, ein heute weit verbreiteter Begriff für die systematische Tötung von Menschen einer bestimmten Nation oder ethnischen Gruppe. Der zweite Begriff war ein noch weniger bekannter Begriff: Ethnozid – die systematische Zerstörung der Kultur einer ethnischen Gruppe.
Lemkins Konzept des Ethnozids ist das stillschweigende Thema der neuen Ausstellung des Jüdischen Museums „Nachleben: Die verlorenen Geschichten geraubter Kunst“, die bis zum 9. Januar 2022 läuft. In ihrem Bestreben, Deutschland zu „säubern“, wollten die Nazis nicht nur die jüdische Bevölkerung ausrotten, sondern auch die jüdische Kultur, einschließlich Kunstwerken, Büchern und Judaica. Dies führte zu dem, was die Kuratoren Darsie Alexander und Sam Sackeroff als „eine der dramatischsten Geschichten der Kunst des 20. Jahrhunderts“ bezeichnen. „Nachleben“ erzählt diese Geschichte meisterhaft und mit der gebotenen Sorgfalt und Kontext.
Viele der ausgestellten Werke wurden aufgrund von „entarteter Kunst“ geplündert, was bedeutet, dass sie entweder modern waren oder von Juden stammten. Andere Werke wurden gestohlen, weil sie jüdischen Sammlern und Galeristen gehörten. Die meisten Gemälde in „Nachleben“ wurden von den Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, einer der größten Nazi-Kunstplünderungseinheiten, aus jüdischen Sammlungen geraubt. Die Schicksale der geraubten Kunstwerke variierten. Viele „entartete“ Werke wurden verbrannt. Manche, wie Marc Chagalls lebhaftes und offen jüdisches Purim, wurden auf dem internationalen Markt zum Verkauf angeboten, um Mittel für den Nazi-Kriegsaufwand zu beschaffen. Andere, wie Gustave Courbets exquisite „Nackte Liegende am Meer“, wurden von Nazi-Führern für ihre persönlichen Sammlungen ausgewählt.
Die Ausstellung umfasst Werke bekannter Künstler des 20. Jahrhunderts wie Picasso und Cézanne; ihre jeweiligen Gemälde „Gruppe von Charakteren“ und „Bader und Felsen“ wurden beide von einem Zug gerettet, der auf dem Weg zu einem Nazi-Lager war, als französische Soldaten seinen Weg unterbrachen. Die beeindruckendsten Werke sind Matisse’s „Mädchen in Gelb und Blau mit Gitarre“ und „Gänseblümchen“, gemalt 1939. Argumentierbar zählen sie zu Matisse’s am wenigsten geschätzten Meisterwerken, und sie haben eine eigene Gravitationskraft, die zu längeren, sinnlichen Beobachtungen einlädt.
Die Ausstellung beleuchtet auch die Arbeit von vertriebenen und verfolgten jüdischen Künstlern, die unter extremem Druck arbeiteten. „Nachleben“ ist voller bewegender Momente. Beim Wandern durch die Galerie sah ich, wie Besucher ein Wandetikett lasen und dann ehrerbietig nickten oder bekümmert seufzten. Die Erzählung, die „Nachleben“ antreibt, handelt nicht nur von der Tragödie der ethnischen Raubzüge der Nazis. Sie handelt auch von den vielen Kunstwerken und Artefakten, die dank des heroischen Einsatzes von Personen wie der aufmüpfigen Kuratorin Rose Valland und Restitutionsorganisationen wie der Jewish Cultural Reconstruction überlebt haben. „Nachleben“ ist das Ergebnis ihres Erbes.
