Als die Monuments Men sich gegen die USA stellten, um unschätzbares Kunstgut zu schützen

Die U.S. Third Army entdeckt am 25. April 1945 in den Salzminen von Merkers Édouard Manets The Winter Garden. Dies könnte die erste Blockbuster-Kunstausstellung der modernen Zeit gewesen sein. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs im späten Jahr 1945 versandte die Regierung der Vereinigten Staaten 202 Gemälde berühmter Künstler wie Botticelli, Caravaggio, Rembrandt und Vermeer von Deutschland nach Washington, D.C. Die Gemälde wurden ab 1948 in der National Gallery of Art ausgestellt und reisten dann zu bedeutenden Museen in 13 anderen Städten in den USA.

Insgesamt sahen während der Ausstellungstournee der Rekordzahl von 2,5 Millionen Amerikanern die Ausstellung. Obwohl das Publikum begeistert war, gab es auch Wut, da die Alliierten die Gemälde erst wenige Jahre zuvor aus einem Salzbergwerk in Mitteldeutschland gerettet hatten, wo die Nazis tausende evakuierte Kunstschätze gelagert hatten. Die Gemälde wurden 1949 nach Deutschland zurückgeführt, doch der Transport und die Tour der deutschen Gemälde durch das Land wurden von vielen als moralisch zweifelhaft angesehen.

Eine Ausstellung am Cincinnati Art Museum mit dem Titel „Paintings, Politics and the Monuments Men: The Berlin Masterpieces in America“ beleuchtet die komplizierten Verflechtungen zwischen Kunst und Politik in der Nachkriegszeit und zeigt vier der originalen „202“ Gemälde, darunter Botticellis Ideal Portrait of a Lady und Fra Filippo Lippis Madonna and Child. Die Ausstellung zeigt die Geschichte der in Deutschland gekauften Gemälde und wie sie nach Amerika gelangt sind.

Die Ausstellung erzählt von den Bemühungen der „Monuments Men“, einer speziellen Einheit der Alliierten, die während des Krieges für den Schutz des europäischen Kulturerbes eintraten. Diese Gruppe von etwa 350 Männern und Frauen bewahrte Kunstschätze vor der Zerstörung, darunter berühmte Werke wie Leonardo da Vincis Das letzte Abendmahl. Eines der Werke, das in den Salzminen von Merkers gefunden wurde, war eines von Botticelli, das später zusammen mit anderen auf einer landesweiten Tournee in den USA gezeigt wurde.

Die Entscheidung von Eisenhower, 202 der Gemälde vorübergehend nach Amerika zu bringen, stieß auf Widerstand von einigen Monuments Men, die dies als Plünderung ansahen. Dennoch wurden die Gemälde durch verschiedene amerikanische Museen auf Tour geschickt, um der Öffentlichkeit eine seltene Gelegenheit zu bieten, sie zu betrachten. Die Ausstellung in Cincinnati bietet einen wertvollen Einblick in ein historisches Ereignis in Bezug auf Kunst und Geopolitik des 20. Jahrhunderts.