Das Sunday night, 29. März 2009, zog sich Lawrence Franks nach dem Abwasch der Abendessenflasche Jameson heraus und wandte sich an seinen Zimmergenossen Matt Carney: „Willst du ein Schluck?“ Er fragte das jeden Abend. Carney, wie Franks ein Offizier in der 10. Gebirgsdivision der Armee, hob sein Glas und machte den ersten Toast. Hier ist auf die beiden und alles, was ihr Leben jetzt beinhaltete: das Überleben ihres ersten miserablen Winters in Fort Drum, das Navigieren durch das Labyrinth von Regeln, Vorschriften und Pflichten, die sie, als frischgebackene Second Lieutenants, immer noch nicht ganz begreifen konnten. Hier ist es herauszufinden.
Franks trank sein Getränk und fühlte das langsame, beruhigende Brennen des Whiskeys. Er schenkte noch einen ein. Kümmere dich um dich selbst, Kumpel, dachte er. Es tut mir leid, dass du mit meinem Chaos umgehen musst. „Für dich“, sagte er zu Carney.
Franks war überwältigt von dem, was er gerade tun würde: Er würde seine Einheit abwimmeln, seinen Posten verlassen, seine Pflicht nicht erfüllen, seine Familie, seine Freunde, West Point, die Armee, das Land, Gott beschämen. Er desertierte. Franks war 22 Jahre alt, mit dem kantigen guten Aussehen und der trainierten Statur, die zumindest einige seiner Freunde an einen Gladiator erinnerten. Ein hochgradiger Leistungsträger sein ganzes Leben lang, hatte er sein Studium nahezu an der Spitze seines West Point Jahrgangs 2008 abgeschlossen, und jetzt, weniger als drei Monate nach seiner ersten offiziellen Versetzung, galt Franks als einer der besten jungen Leutnants im 2-22 Infantry Battalion, genannt „Triple Deuce“. Sein ganzes Leben lang hatte er es geschafft, sich zusammenzuhalten.
Aber es war eine Lüge. Nachdem er sein Getränkt beendet hatte, wartete Franks, bis er hörte, wie Carney die Dusche einschaltete, und nahm dann das Telefon in die Hand und bestellte um 4 Uhr morgens ein Taxi. Er stellte drei Wecker. Er wollte keinen „Schweinebucht“ begehen, wie er es nannte, indem er seinen Weckdienst verschlief.
In den nächsten Tagen würde Lawrence Franks zu jemandem anderem werden – wer, er wusste es nicht. Aber er war es leid, er selbst zu sein. Er hasste es, Offizier zu sein. Noch mehr fühlte er sich unwürdig. Jeden Tag war ein Kampf, die Fassade aufrechtzuerhalten, Gründe zu finden, nicht zu sterben. Es war fast so, wie er sich erinnern konnte, und es war seit seiner Ankunft in Fort Drum im Norden von New York schlimmer geworden. „Ich muss nur weg.“, schrieb er Carney in dieser Nacht. „Ich bin innerlich zu schwach.“ Er hatte seinen Schmerz vor allen versteckt. Trotzdem war es ein Wunder, dass niemand es bemerkt hatte – oder vielleicht doch, er war sich nicht sicher. Was er wusste, war, dass wenn er noch eine Minute auf der Basis bleiben würde, würde er sich erschießen. Am nächsten Tag zog er sich in den Jura zurück.
Am Tag danach stieg Lawrence Franks, ein 27-jähriger Mann aus dem U.S. Army Medical Services Corps und ein Veteran der Armee, im März 2014 auf einen Zug und fuhr nach Deutschland. In Wiesbaden angekommen, gab er den Militärpolizisten seinen wahren Namen, erzählte ihnen, wo er gewesen war und bat darum, mit einem Anwalt zu sprechen. Er wusste, dass er fast sicher verloren war. Doch, wie er sich später erinnerte, war es „ohne Zweifel der glücklichste Moment meines Lebens.“ Franks‘ Kriegsgerichtsverfahren begann am 8. Dezember 2014 auf Fort Drum und dauerte sechs Tage. Aus militärischer Sicht handelte es sich um einen einfachen Fall von Desertion; Franks‘ Unterstützer sahen den Fall von Anfang an als unausgewogen an. „Die JAG-Vertreterwaren nicht einmal glänzend geputzt“, sagt Maj. Michael Flaherty, der an der Verhandlung teilnahm. „Auf der anderen Seite waren die JAGs große, gute aussehende Hengste mit Medaillen.“ Das Schiedsrichtergremium bestand größtenteils aus Leutnants, wobei der Kommandant eines der Infanteriebataillone hinzugefügt wurde, vermutet Flaherty, um „sicherzustellen, dass es so lief, wie sie es wollten.“ Er war entsetzt: „Wenn ich ein Schiedsgericht veranstalten würde, wären diese Typen als erste auf der Liste. Mehr als einer der Jungs im Gremium hatte diesen starren Blick – als wollte er sein Telefon rausholen. Ich denke, einige von ihnen waren beim Kritzeln.“ Tag für Tag saßen Ulrike und Larry Franks, begleitet von ihren Kindern, sprachlos im Gerichtssaal. Keiner der Psychiater, die Lawrence begutachtet hatten, durfte aussagen, noch wurden die vollständigen Inhalte von Lawrences Abschiedsbriefen angemessen berücksichtigt. Stattdessen stützte sich die Anklage auf einige ausgewählte Phrasen, um Lawrence als egoistisch darzustellen. „Ich habe Angst davor, als Führungskraft in den Einsatz zu gehen“, schrieb Lawrence 2009 an Carney, betonte aber, dass er keine Angst vor dem Einsatz hatte. „Ich hielt, dass ein Anführer… seine Männer schützen musste“, erklärte Lawrence während seines Prozesses. „Ich dachte jeden Tag, dass ich mich selbst zerstören würde. Und ich dachte: ‚Ich nehme keine amerikanischen Soldaten mit.‘ „Du hast das gewählt, was du wolltest, über das, was du der Armee versprochen hast“, sagte der Ankläger. Lawrence war anderer Meinung. „Wenn ich das getan hätte, was ich wirklich wollte, hätte ich mich umgebracht, Sir.“
„Wir haben nicht erwartet, dass sie seinen Charakter angreifen würden“, sagt Ulrike. „Sie wollten ihn nur zerstören.“ „Entweder musstest du verrückt sein oder irgendeine neurologische Beschwerde hatte kein Präzedenzfall… das ist Bullshit“, sagt Larry. „Das ist ein Präzedenzfall: Ein Offizier, der unter schweren Depressionen und Suizidalität litt, aber dennoch sehr gut funktionierte…. Er hat etwas sehr kognitiv gut geplantes getan, indem er der französischen Fremdenlegion beigetreten ist. Er hat sein Leben gerettet, und er hat niemandem geschadet.“
Larry fällt es schwer, die Logik zu verstehen. Einen Tag nachdem Lawrence Fort Drum verlassen hatte, kam General Peter Chiarelli auf die Basis, um mit den Soldaten über Selbstmordprävention zu sprechen. Stellen Sie sich den Skandal vor, wenn Lawrence Selbstmord begangen hätte. „Sie sagen, ein Selbstmord ist einer zu viel“, sagt Larry, „und dennoch haben sie einen Überlebenden, der nicht mit ihrer Behandlung mitgeht [weil er geglaubt hat], dass er damit seine Karriere beenden würde, also hat er den besten Weg genommen, den er sich vorstellen konnte.“
