Am Morgen des 12. Mai stürmten mehr als 100 Polizeibeamte ein Haus in Wiesbaden, Deutschland, als Teil einer riesigen Razzia, die drei Länder und mehrere Lagerhäuser, Geschäfte und Kunstgalerien umfasste. Ihr Ziel: zwei Männer, die beschuldigt wurden, einen millionenschweren Kunstfälschungsring geleitet zu haben. Die verhafteten Verdächtigen, im Alter von 41 und 67 Jahren, sind noch nicht identifiziert und warten auf ihren Prozess. Doch die fast 1.000 gefälschten Gemälde und Dokumente, die im Mai entdeckt wurden, zeugen von der Breite ihrer mutmaßlichen Operation. Deutsche Polizei sagen, dass die Männer über 400 gefälschte Gemälde, die russischen Avantgarde-Künstlern zugeschrieben werden, wie Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich und Alexej von Jawlensky, verkauft haben. Die Werke wurden zwischen vier und siebenstelligen Beträgen verkauft, darunter zwei, die kürzlich für insgesamt 3 Millionen Dollar verkauft wurden. Deutschland’s Bundespolizei beschrieb die Razzia als einen „wichtigen Schlag“ gegen den internationalen Fälschungsmarkt, obwohl es bei weitem nicht einzigartig ist.
Auktionshäuser und Museen unterziehen in der Regel jedes Werk vor dem Kauf einer rigorosen Testung und Analyse, aber russische Avantgarde-Gemälde stellen einzigartige Herausforderungen dar. Einerseits macht Russlands turbulentes 20. Jahrhundert es für Experten schwierig, eine Provenienz festzulegen – eine Papierspur von Zertifikaten und früheren Verkaufsbelegen, die zur Verstärkung der Authentizität eines Gemäldes beitragen. Nachdem die Provenienz eines Gemäldes überprüft worden ist, analysieren Experten auch dessen Komposition. Methoden wie UV-Lampen, Röntgen- und Infrarot-Strahlung ermöglichen es Ermittlern, zu sehen, wo frische Farbe aufgetragen wurde und die originalen Skizzen des Künstlers unter der Farbschicht sichtbar zu machen.
Nanospektroskopie ist eine Methode, bei der Photonen auf ein Gemälde gerichtet werden, um seine chemische Zusammensetzung zu bestimmen, basierend auf Mustern, wie die Photonen mit dem Pigment interagieren. In diesem Fall fand Saverwyns heraus, dass die Pigmentverbindungen in den angeblichen Popova-Gemälden nicht während Popovas Lebenszeit verwendet worden sein konnten, da sie nach ihrem Tod patentiert wurden. Hier, in den molekularen Details, geraten viele Fälscher ins Straucheln. Die Problematik der russischen Avantgarde ist, dass viele Materialien, die von Kandinsky benutzt wurden, bis heute verwendet werden. Und, wie Casadio bemerkt, sind die Fälscher im Laufe der Zeit klüger geworden, und achten besser darauf, historisch korrekte Pigmente zu verwenden.
Doch das Problem der russischen Avantgarde ist, dass viele Materialien, die Kandinsky verwendet hat, auch heute noch in Gebrauch sind. Wie MacDougall erklärt, haben die Fälscher in den letzten Jahren ein zunehmendes Interesse an der russischen Kunst entwickelt, aufgrund der explodierenden Preise und der praktischen Ästhetik. Anders als ältere realistische Kunst lässt sich die Kunst von Kandinsky und seinen Zeitgenossen – mit ihren geometrischen Mustern und abstrahierten Formen – relativ einfach kopieren. Das Ende des Kommunismus hat den Schwarzmarkt der Avantgarde ebenfalls angefeuert, wenn auch indirekt. Als Josef Stalin Mitte der 1920er Jahre an die Macht kam, ging er hart gegen Malevich und andere Künstler vor, brandmarkte ihre Kunst als „bürgerlich“ und beschlagnahmte viele Gemälde. Als Russland in den 1990er Jahren seine Wirtschaft liberalisierte, erlangten Malevich und seine Zeitgenossen einen höheren Status unter Moskaus ultrareichen Oligarchen, und die Preise schossen in die Höhe. Dennoch scheint dies keinen signifikanten Einfluss auf die Marktpreise zu haben. Im vergangenen Monat gaben Käufer bei einer Reihe von russischen Kunstauktionen in London mehr als 76 Millionen Dollar aus, was den höchsten Wert seit fünf Jahren darstellt.
