Während seines Lebens führte der deutsche Künstler Egon Altdorf ein eher unauffälliges Leben. Sein Sohn Dorian Crone berichtet: „Mein Vater war sehr zurückhaltend, was den Verkauf seiner Werke anging. Er hatte nie einen Händler – er verabscheute die kommerzielle Kunstwelt.“ Als Resultat sind Altdorfs Skulpturen, Gemälde, Holzschnitte und Radierungen sowohl in Deutschland als auch international nahezu unbekannt. Doch all das soll sich ändern: Das Henry Moore Institute in Leeds eröffnet morgen eine Ausstellung seiner Kunst, die bis zum 26. November läuft. Ein Großteil der gezeigten Kunst wurde 2008 von Crone aus Altdorfs Studio gerettet, bevor es nach dessen Tod abgerissen wurde. Altdorfs enigmatisches abstraktes Symbolismus, schwere Linien und ausgeprägter expressionistischer Einfluss sind charakteristisch für die deutsche Nachkriegskunst.
Er wurde auch von den britischen Künstlern beeinflusst, die er 1953 traf – eine Reise, die er als das wichtigste Ereignis in seiner kreativen Entwicklung bezeichnete. Er gewann einen Preis in einem internationalen Wettbewerb des Institute for Contemporary Arts in London, um das Monument für den unbekannten politischen Gefangenen zu entwerfen, dessen Arbeit nicht überlebt hat und in der Tate ausgestellt wurde. Während seiner Zeit in Großbritannien besuchte er Henry Moore in dessen Studio in Much Hadham und traf Barbara Hepworth, Reg Butler, Lynn Chadwick und Geoffrey Clarke. Altdorfs wichtigstes erhaltenes Werk ist das Design des Innenraums einer neuen Synagoge, die 1966 in Wiesbaden, Deutschland, erbaut wurde.
Obwohl er selbst nicht jüdisch war, wurde er 1953 darüber hinaus ausgewählt, ein Steinmonument zur Erinnerung an die alte Synagoge zu schaffen, die in der Reichspogromnacht 1938 zerstört wurde. „Es freut uns sehr, diesem wenig bekannten Künstler ein Licht zu geben und seine Arbeit die Aufmerksamkeit zu schenken, die sie verdient“, sagt Clare O’Dowd, die Kuratorin für Forschung am Henry Moore Institute. Altdorfs multidisziplinäre Praxis ist ein inspirierendes Beispiel für interreligiöse Zusammenarbeit und den Internationalismus der 1950er Jahre und hat heute noch eine starke Resonanz. Altdorf, der in Berlin aufgewachsen ist, wurde 1941 zum Militärdienst eingezogen und geriet in Tunesien in Kriegsgefangenschaft.
Er wurde in Texas interniert und nahm an einem intensiven Programm zur Ausbildung von Verwaltungsbeamten für den Wiederaufbau des Nachkriegsdeutschlands in Rhode Island teil. Nach dem Krieg entschied er sich in Wiesbaden zu leben, wo er seien Skulpturstudium in Mainz bei Emy Roeder absolvierte. Er lernte in München die junge schottische Künstlerin und Model Diana Wilson kennen und heiratete sie 1954. Da er seine Frau in Deutschland nicht unterstützen konnte und sie nicht arbeiten durfte, zog sie mit dem zweijährigen Dorian nach England. Crone sah seinen Vater erst wieder, als er 18 Jahre alt war. Als Altdorf 2008 starb, informierte ein Freund ihn darüber, dass das Studio abgerissen werden sollte. „Ich eilte zum Atelier in Wiesbaden und sah dort Rollen von Papier, die wie Kunstwerke aussahen, und ich schaffte es, sie zu retten“, sagt Crone.
Für seinen Sohn war es eine wunderbare und kathartische Möglichkeit, Altdorfs Werk kennenzulernen. „Ich wollte sehen, ob ich seine Kunst mit der Welt teilen könnte“, sagt er.
