Während der 54. jährlichen Hessentagfeier in Bensheim im Juni zeichnete der hessische Ministerpräsident Volker Bouffier deutsche und amerikanische Soldaten sowie Zivilisten für ihre lebensrettenden Aktionen, ihren Gemeindedienst und ihre Bemühungen zur Förderung der deutsch-amerikanischen Beziehungen aus. Er betonte die Bedeutung des Engagements, das über die tägliche Arbeit hinausgeht und lobte die Ehrengäste für ihre positiven Beiträge, die Hessen zu einem besseren Ort machen.
Unter den Ausgezeichneten befanden sich deutsche Brigadegeneral Eckart Klink, US-Lieutenant General Donald Campbell Jr., US-Konsul Kevin Milas sowie sieben US-Zivilisten und ein Soldat von verschiedenen Einheiten, darunter die 5th Signal Command, American Forces Network und die DoDDS-Europe. Sie wurden für ihre außergewöhnlichen Taten und Verdienste geehrt, wie beispielsweise Rettungsaktionen bei einem Autounfall auf der Autobahn, ehrenamtliches Coaching im American Football für deutsche Jugendliche und die Organisation von Deutsch-Amerikanischen Freundschaftsveranstaltungen.
Der Ministerpräsident bedankte sich auch bei der Bundeswehr und den US-Streitkräften für ihre Dienste und brachte seine Dankbarkeit für die Freiheit und Sicherheit, die sie gebracht haben, zum Ausdruck. Während der Hessentage nahmen auch Mitglieder des 44. Expeditionssignalbataillons der 5. Signal Command aus Grafenwöhr teil, um Besuchern Einblicke in die Ausrüstung und Technik der deutschen und US-Militärkräfte zu geben. Es war eine positive Erfahrung für die US-Soldaten, die mit den deutschen Streitkräften in Kontakt traten und Gastfreundschaft erlebten.
