Ideengeber für Dirk Nowitzki: Gießener Basketballikone Ernie Butler ist tot

Was ein Nickerchen in einer Bar alles auslösen kann. Im Herbst 1962 schlief Ernie Butler in der Casanova-Bar in Gießen auf einem Tisch ein, als sich große Männer neben ihn setzten. Es waren die Basketballer der MTV Gießen, die nach einer Auswärtsniederlage in Offenbach ihren Frust begossen.

Butler hörte aber mit und ließ sich der Legende nach am nächsten Tag vom Kellner erklären, wer da neben ihm gesessen hatte. Mit ordentlich Selbstvertrauen spazierte er zur Halle und durfte tatsächlich mittrainieren. Butler überzeugte nicht nur, er wurde zu einem wichtigen Teil der Mannschaft. Im Jahr 1965 warf er den entscheidenden Korb zum ersten Gewinn der deutschen Mannschaft. Im Alter von 92 Jahren ist Butler nun am Sonntag in München verstorben.

„Für immer Gießener Basketballgeschichte“

„Ernie Butler hat Spuren hinterlassen, die weit über einen entscheidenden Wurf, eine Meisterschaft oder seine Zeit auf dem Parkett hinausgehen“, schrieben die Gießen 46ers am Montag auf ihren sozialen Kanälen. „Ein Name, der für immer zur Geschichte des Gießener Basketballs gehören wird. Danke für alles. Ruhe in Frieden.“

Auch in München, wohin Butler nach seiner Zeit in Gießen wechselte und bis zu seinem Tod lebte, hielten die Basketballer Hommagen auf Butler, der der erste US-amerikanische Coach in Deutschland wurde. In München trainierte er auch Holger Geschwindner, mit dem er sich in Gießen angefreundet hatte. Gemäß seines Credos „Basketball ist Jazz“ ließ der Saxofonist Butler die Sportler sich zu Rhythmen bewegen. „Ich hatte immer auch die Idee im Kopf, dass man nicht nur spielt, sondern mit einem gewissen Flair, dem gewissen Extra.“

Nowitzki trainiert zu Butlers Ideen

Die Verbindung zwischen Basketball und Musik sollte er auch dem Zögling von Geschwindner näher bringen: Dirk Nowitzki. Er soll dem Würzburger das Saxofon-Spielen beigesbracht haben. Geschwindner ließ zudem in seiner Arbeit mit Nowitzki viel von dem einfließen, was er von Butler gelernt hatte. In Gießen begann sozusagen die Geschichte des größten deutschen Basketballers. Auch deswegen wird Butler unvergessen bleiben.

Hier können Sie hineinhören in die Live-Reportage vom Gewinn der Gießener Meisterschaft 1965 und Butlers entscheidendem Wurf: